Melania Trump, född som Melanija Knavs den 26 april 1970 i Novo Mesto i Slovenien, är en slovenskfödd amerikansk före detta fotomodell och affärskvinna som blev internationellt känd i rollen som USA:s första dam mellan 2017 och 2021, under hennes make Donald Trumps tid som USA:s 45:e president.

Melania växte upp i den lilla staden Sevnica i det som då var en del av det kommunistiska Jugoslavien. Hennes barndom präglades av en relativt anspråkslös livsstil; hennes far, Viktor Knavs, arbetade som bilförsäljare och medlem av det kommunistiska partiet, medan hennes mor, Amalija, arbetade inom modebranschen som mönsterdesigner för ett barnklädesföretag. Melania och hennes syster Ines växte upp i ett hem där det lagts stor vikt vid utbildning och personlig utveckling, och Melania visade tidigt intresse för konst och design.

Efter att ha avslutat gymnasiet i Ljubljana, Sloveniens huvudstad, påbörjade Melania studier vid universitetet i Ljubljana där hon studerade arkitektur och design. Men hennes akademiska bana avbröts när hon valde att inleda en karriär inom modellvärlden. Vid 16 års ålder började hon arbeta som modell och flyttade till Milano och senare Paris för att utveckla sin karriär. Hon arbetade med flera stora modefotografer och syntes i en rad olika modetidningar. År 1996 flyttade Melania till USA där hon vidareutvecklade sin modellkarriär i New York, en av modevärldens huvudstäder.

Det var i New York som Melania träffade Donald Trump 1998, vid en modevecka. Deras förhållande blev omskrivet i medierna och de gifte sig 2005 i en storslagen och celebritetstät ceremoni i Florida. Tillsammans har de en son, Barron William Trump, född 2006. Äktenskapet med Donald Trump kastade Melania in i en ny värld av företagsamhet och offentligt liv, och hon blev en permanent del av det offentliga skådespelet kring Trumpfamiljen.

Som USA:s första dam fokuserade Melania Trump på flera sociala frågor, mestadels med betoning på barn och ungdomars välbefinnande. Ett av hennes mest uppmärksammade initiativ var kampanjen “Be Best”, lanserad 2018, vilken syftade till att öka medvetenheten om barns sociala och emotionella välbefinnande, med särskild tonvikt på att motverka mobbning online, opioidmissbruk och främja allmänt socialt välmående hos barn. Kampanjen mötte både beröm för dess viktiga ämnen och kritik för dess övergripande strategi och utförande.

Melania Trumps stil som första dam har ofta jämförts med tidigare första damer, som Jackie Kennedy, på grund av hennes intresse för mode och elegans. Hennes val av klädsel under olika officiella tillfällen har ofta analyserats och diskuterats i medier. Melania har fortsatt att delta i mode- och kulturlivet även som första dam och ansågs ofta bryta den traditionella uppfattningen av rollen med en tystare och mer reserverad framtoning jämfört med vissa av hennes företrädare.

Under hennes tid som första dam stod Melania inför flera kontroverser och medial granskning. Ett exempel är det ökända plagieringspåståendet vid den republikanska nationella konventet 2016 där hennes tal ansågs ha likheter med ett tal av Michelle Obama från 2008. Den incidenten skapade en debatt om originalitet och autenticitet i politiska framträdanden. En annan händelse var den kritiserade klädvalet när Melania bar en jacka med texten “I Really Don’t Care, Do You?” under ett besök på ett barncenter vid USA:s södra gräns, vilket många tolkade som okänsligt givet sammanhanget.

Efter att Donald Trump lämnade presidentposten i januari 2021 har Melania Trump hållit en lägre offentlig profil. Hon har fortsatt att stödja sin “Be Best”-kampanj genom olika plattformar men har huvudsakligen dragit sig tillbaka från offentligheten. Trots detta är intresset för hennes liv och aktiviteter fortfarande betydande, både i amerikanska medier och internationellt. Hennes livsberättelse, från Sloveniens småstad till att bli en av världens mest kända kvinnor, fortsätter att fascinera och intressera människor globalt.

Under hela hennes tid i offentligheten har Melania Trump ofta hållit sina innersta tankar och åsikter privat, och det är sällan hon gett längre personliga intervjuer. Hon har upprepade gånger betonat vikten av integritet för hennes familj, särskilt gentemot deras son Barron. Relationen med Donald Trump har också varit föremål för spekulation och granskning med fokus på deras samspel vid offentliga evenemang. Trots detta bibehåller Melania en aura av mystik och diskretion som har lett till att omvärlden ofta spekulerar om hennes roll och inflytande i Trumpsfären.

Melania Trumps historia är på många sätt ett exempel på den så kallade “amerikanska drömmen”, där hon genom beslutsamhet och strategiska val lyckades göra en betydande social resa. Från enkla förhållanden i Slovenien har hon blivit en framträdande figur i USA:s politiska och sociala liv. Hennes väg till att bli första dam präglas av både möjligheter och utmaningar, och hon fortsätter att vara en person av intresse långt efter sin tid i Vita huset. Trots kontroverser och den polariserade politiska miljön i USA, är Melania Trump en komplex och noggrant bevakad offentlig person vars arv och inverkan troligen kommer fortsätta att diskuteras under lång tid framöver.

---

Bildkälla: Régine Mahaux, Public domain