Josef Fares föddes den 19 september 1977 i Beirut, Libanon, och är en svensk filmregissör och spelskapare med libanesiska rötter. När han var tio år flydde hans familj från kriget i Libanon och bosatte sig i Sverige. Fares växte upp i Örebro och senare i Eskilstuna, där han märkte av ett intresse för film och berättande.

Fares karriär inleddes inom filmbranschen. Hans passion för film började tidigt, och han studerade vid Dramatiska institutet i Stockholm där han utvecklade sina färdigheter som regissör. Hans långfilmsdebut kom 2000 med filmen “Jalla! Jalla!”, som blev en stor framgång i Sverige. Filmen är en romantisk komedi som handlar om två kompisar, Roro och Måns, som försöker lösa sina kärleksproblem på sitt eget vis. Fares lyckades med denna film att blanda komedi med allvarliga frågor som invandring och kulturell identitet på ett sätt som tilltalade en bred publik.

Efter framgången med “Jalla! Jalla!” fortsatte Fares att utforska teman som kulturell identitet och relationer i sina filmer. År 2003 släppte han “Kopps”, en komedi om poliser i en liten svensk by där kriminaliteten är så låg att polisen börjar iscensätta brott för att behålla sina jobb. Filmen mottogs väl och visade ytterligare Fares talang för att kombinera humor med samhällskommentarer.

Fares har alltid haft en stark känsla för visuellt uttryck och berättande, vilket ledde honom till att utforska de interaktiva möjligheterna i spelmediumet. Efter några ytterligare filmer, däribland “Farsan” (2010), blev övergången till spelutveckling ett naturligt steg för honom. Han såg spel som ett medium där han kunde dra nytta av sitt intresse för berättelser och karaktärsdrivna narrativ på ett sätt som film inte alltid tillät.

2013 grundade Josef Fares Hazelight Studios, en spelstudio baserad i Stockholm. Här började han arbeta på sitt första spelprojekt, “Brothers: A Tale of Two Sons”, som släpptes av Starbreeze Studios. Spelet blev kritikerrosat och vann flera utmärkelser, bland annat för sin innovativa kontrollmekanik där spelaren kontrollerar två bröder samtidigt, samt sin gripande berättelse om förlust och syskonrelationer.

Efter framgången med “Brothers” fortsatte Fares att utforska nya idéer inom spelutveckling. Hans ambition var att skapa spel som engagerar spelarna på djupgående sätt och fokuserar på samarbete och interaktion mellan spelkaraktärer. Detta ledde till utvecklingen av hans nästa spel, “A Way Out”, som släpptes 2018 och publicerades av Electronic Arts. “A Way Out” var unikt genom att det krävde två spelare att spela tillsammans, antingen online eller lokalt, för att kunna avancera i berättelsen. Spelets fokus låg på samarbete och berättade historien om två fångar som försöker rymma från fängelse och navigera sina liv efter flykten.

Josef Fares vision för spelutveckling handlar ofta om att tänja på gränserna för interaktivt berättande. Han är känd för att tänka utanför boxen och ta risker med sina projekt, vilket tydligt visas i hans senare arbete. 2021 släppte Hazelight Studios spelet “It Takes Two”, även detta publicerat av Electronic Arts. “It Takes Two” var likt “A Way Out” ett co-op-spel som krävde två spelare, men erbjöd en helt annan berättelse och stil. Spelet hyllades för sin kreativitet, variation och djupgående berättelse om relationer, och det vann flera utmärkelser, inklusive Game of the Year vid The Game Awards 2021.

Vid sidan av hans spelutveckling är Josef Fares även känd för sina passionerade och ofta färgglada framträdanden vid olika spelkonferenser och galor. Hans entusiasm och ofiltrerade uttryckssätt har gjort honom till en publikfavorit och till ett välkänt ansikte inom spelbranschen. Han har ofta betonat vikten av att sätta spelupplevelsen och spelarna i centrum för utvecklingsprocessen, och han är känd för att vara direkt och öppen i sitt språk, vilket ibland lett till kontroverser, men även har bidragit till hans popularitet.

Fares har med sitt arbete inom både film och spel visat en talang för att skildra mänskliga relationer och känslor, vilket går som en röd tråd genom hans karriär. Hans erfarenhet från filmvärlden har gett honom en unik inblick i berättandets konst som han skickligt har överfört till sin spelutveckling. Han lyckas ständigt utmana normerna och förväntningarna inom de medium han arbetar med, och hans ihärdiga engagemang för att skapa engagerande berättelser har gjort honom till en betydande figur inom både film- och spelbranschen.

Familjens bakgrund och hans erfarenheter som invandrare i Sverige har haft en betydande inverkan på hans arbete. Teman som identitet, tillhörighet och kulturell integration är återkommande i både hans filmer och spel. Dessa personliga inslag bidrar till att göra hans berättelser autentiska och relaterbara, och de ger en djupare dimension till de karaktärer och situationer han skildrar.

För närvarande fortsätter Josef Fares arbeta med nya projekt inom spelbranschen, och hans arbete följs noga av både fans och kollegor. Hans bidrag har inte bara gett en ny dimension till co-op- och berättelsedrivna spel, utan också inspirerat en ny generation spelskapare att experimentera med formatet och söka nya sätt att berätta historier interaktivt. Det är tydligt att oavsett vilket projekt Fares väljer att ta sig an härnäst, kommer det att ha hans signaturblandning av humor, känslomässig öppenhet och ett ständigt sökande efter nya sätt att engagera och överraska en publik.

---

Bildkälla: Gamelab Congreso Videojuegos, Public domain