Annika Wickihalder
Annika Wickihalder är en framstående svensk sångerska som har gjort sig ett namn både nationellt och internationellt genom sin kraftfulla röst och sitt unika musikaliska uttryck, präglat av gospel, soul och pop. Född som Annika Viktoria Wickihalder Pettersson den 25 januari 2001 i Zürich, Schweiz, har hennes livsresa och musikaliska utveckling varit en inspirationskälla för många. Med rötter i flera länder och en uppväxt som formats av både utmaningar och möjligheter, har hon skapat en karriär som kännetecknas av autenticitet, känslomässig styrka och en djup koppling till musiken.
Annika föddes i Schweiz, där hennes efternamn Wickihalder har sitt ursprung – ett namn som uttalas med betoning på tredje stavelsen, /vi-kki-hall-der/. Hennes tidiga år präglades av internationella influenser; som treåring flyttade hon med familjen till Spanien, där hon började utforska musikens värld redan som liten. Enligt henne själv väcktes intresset för sång genom ett lokalt spanskt TV-program som hon sjöng och dansade till hemma i vardagsrummet. En speldosa från McDonald’s, vars melodi fastnade hos henne, blev en annan tidig inspirationskälla som fick henne att börja skapa egna sånger och melodier.
När hon var fem år gammal flyttade familjen till Söderhamn i Sverige, där Annika började sjunga i en barnkör. Det var här hon lärde sig svenska genom sången, och musiken blev ett sätt för henne att hitta sin plats i det nya landet. Under uppväxten i Söderhamn var hon skolkamrat med en annan framtida artist, Klara Hammarström, vilket visar på en tidig koppling till Sveriges musikaliska talangpool. Vid 17 års ålder flyttade Annika till Örnsköldsvik för att gå gymnasiet och senare studera gospel vid Mellansels folkhögskola – en utbildning som skulle forma hennes musikaliska identitet djupt. Annika har beskrivit sig själv som ett “maskrosbarn”, en person som vuxit upp under svåra omständigheter men funnit styrka och lycka genom musiken. Flytten från Söderhamn vid 17 års ålder var ett sätt att lämna en miljö som inte gynnade henne, och det blev en vändpunkt där hennes låtskrivande och artisteri tog fart på allvar.
Annika Wickihalder blev ett känt namn i Sverige genom sin medverkan i TV4:s Idol 2021. Med sin kraftfulla och sårbara röst, ofta beskriven som en blandning av gospel och soul, tog hon sig hela vägen till en tredjeplats i tävlingen, efter vinnaren Birkir Blær och tvåan Jacqline Mossberg Mounkassa. Under Idol blev hon en publikfavorit och kallades programmets “gospel-queen”. Hennes framträdanden präglades av en självsäkerhet och närvaro som byggdes upp genom många timmars kameraträning och scenvana. Under tävlingen knöt hon också en nära vänskap med medtävlanden Erik Elias, som senare beskrev henne som en ödmjuk och stöttande person.
Efter Idol tog Annika nästa steg i karriären genom att släppa sin debut-EP Hollow i maj 2023. EP:n är en uppvisning av hennes musikaliska rötter och blandar soul, gospel och pop på ett sätt som framhäver hennes rösts unika kvaliteter. Låtarna på Hollow speglar hennes personliga resa, med teman om att övervinna motgångar och hitta styrka i sig själv. Releasedatumet markerade starten på hennes professionella artistkarriär utanför tävlingssammanhang, och EP:n fick ett varmt mottagande av både fans och kritiker.
Annika debuterade i Melodifestivalen 2024 med låten Light, som hon skrev tillsammans med Herman Gardarfve, Linnea Gawell och Patrik Jean. Låten hade sitt ursprung i hennes tid i Idol 2021, där hon började reflektera över att ignorera andras åsikter och istället lita på sin egen röst – både bokstavligt och bildligt. Light är en mäktig poplåt med gospelinfluenser, och hennes framträdande i tävlingen beskrevs som både kraftfullt och känslosamt. Hon kvalificerade sig från sin deltävling till finalkvalet den 2 mars 2024 och säkrade sedan en plats i finalen den 9 mars 2024, där hon slutade på en imponerande åttonde plats av tolv finalister. Detta cementerade henne som en av årets starkaste nykomlingar i Melodifestivalen.
Annika återvände till Melodifestivalen 2025 med låten Life Again, skriven tillsammans med Herman Gardarfve och Patrik Jean – samma team som låg bakom Light. Bidraget tävlade i den tredje deltävlingen i Västerås den 15 februari 2025 och gick direkt till finalen, som sändes från Strawberry Arena i Solna den 8 mars 2025. Life Again är en emotionellt laddad poplåt med ett högre tempo än Light, men behåller det tunga och mäktiga sound som blivit hennes signatur. Annika har beskrivit låten som en reflektion över att komma ur en tuff period, där man börjar känna sig levande igen – “att känna dofter och se färger starkare” efter sorg eller psykisk ohälsa. Hennes mål var att förbättra sin placering från 2024, och med en finslipad scennärvaro och en stark låt befäste hon sin plats som en av Sveriges mest lovande artister.
Annika bor idag i centrala Örnsköldsvik tillsammans med sin pojkvän Jens Walestad, som är fem år äldre än henne. Paret har två katter, och Annika har i intervjuer beskrivit sitt liv som fyllt av kärlek – både från sambon, katterna, vänner och familj. Hon har en syster vid namn Saskia, och hennes internationella bakgrund (Schweiz och Spanien) har gett henne en bred kulturell grund. Hon är döpt efter karaktären Annika i Pippi Långstrump, ett namnval som speglar en lekfull och stark personlighet. Annika är 165 centimeter lång, något hon avslöjade i en intervju med Hänt inför Melodifestivalen 2024. På Instagram, där hon går under användarnamnet @wickihalder, har hon en växande följarskara som närmar sig 7 000 personer, vilket visar hennes ökande popularitet.
Annika Wickihalder har alltid haft gospeln som sin musikaliska ledstjärna, en genre hon studerade djupt vid Mellansels folkhögskola. Hennes röst beskrivs som kraftfull men sårbar, och hon har en förmåga att förmedla känslor som når rakt in i hjärtat. Hon blandar gospelns intensitet med soulens känsla och popens tillgänglighet, vilket gör henne till en mångsidig artist. Scenen är hennes “fasta punkt”, en plats där hon känner sig hemma, och hennes framträdanden präglas av en energi som har jämförts med artister som The Mamas och Faith Kakemb Among hennes gospelbakgrund ger henne också en unik kvalitet som påminner om amerikanska gospelstjärnor.
Utöver musiken har Annika jobbat extra inom restaurangbranschen, både som servitris på finare ställen i fjällen och som bartender på snabbmatsrestauranger. Dessa erfarenheter har gett henne en jordnära inställning till livet och en respekt för serviceyrken, vilket hon ofta lyfter fram i intervjuer. Hon strävar efter att vara en bra gäst själv, med fokus på välkomnande personal och – som en bonus – choklad till efterrätt.
Med två Melodifestivalen-finaler bakom sig, en växande fanbas och en stark musikalisk identitet är Annika Wickihalder redo för nästa steg. Hon har hintat om ny musik efter 2025, och med sin kombination av talang och driv finns det få gränser för vad hon kan uppnå – kanske till och med en internationell karriär, med tanke på hennes rötter och breda appeal. Annika Wickihalder är utan tvekan ett namn att hålla ögonen på i den svenska och globala musikscenen.
Bildkälla: Adam Fröjdfeldt, CC BY-SA 4.0